中秋過去不多久，最後殘存的暑意漸漸退去，再灑過幾層秋雨，天氣就完全涼爽下來了。

花房裏新送來了四盆菊花，二白二黃，因時令還差著一點，沒有盛放，各舉著幾個鼓鼓花苞，霜娘看著挺喜人的，就讓擺在了臺階下。

隔兩天，疊翠回來見著了，驚喜地道：“呀，是雪蓮臺和瑤臺玉鳳，還有金膏水碧和金翦絨呢。”

霜娘正從屋裏出來，聞言都聽得有點傻了，走幾步下了臺階，站到疊翠身邊，來回打量著那四盆菊花道：“這不是一個品種啊？”

疊翠笑了：“奶奶，這可不是一回事，看花苞都不一樣呢，等過個幾天，都盛開了，看著就差得更遠了。花房來的人沒給奶奶介紹一下？也太不經心了，這都是名品。”

霜娘道：“送花來的那個嫂子倒是說了，但我沒留心聽，她們以前送來的那些，哪次不說是名品？結果你一看，都是一般貨色，誰還老聽她們忽悠。”

疊翠一楞，微紅了臉道：“奶奶，我只說了第一回，那時候想著往奶奶面前掙表現呢。後來我就沒說過了，奶奶怎麽還知道了？”

“你嘴上沒說，可你臉上說了，行動更說了。”霜娘擡擡下巴，示意她看裏面廊下擺著的那盆素心蘭花，“只有它一盆算名品罷？你在其它那麽些花上耗的精力加起來，也不如在這一盆上的多。我是不懂花，但我懂道理呀。”

疊翠聽得有點訕訕又有點服氣，道：“奶奶既然都知道，怎麽這麽沈得住氣，幾年了，一聲也沒提過，我還以為我瞞得很好呢。”

霜娘悠悠道：“沒什麽好提的，一般貨色的花也很好看啊，就是不那麽值錢嘛，但我又不可能拿出去賣，所以名不名品對我沒差別。”

又向疊翠笑了笑，“後頭是金盞叫你不要說的吧？沒事，我知道你們是為我好。”不過她真沒覺得在這上面委屈就是了。

疊翠心情放松下來，跟著笑了，又起勁道：“不過這回真是名品，花房掐著送來的時間也巧，奶奶正可以看到它們盛放的過程，可見是存心要巴結著奶奶了。”

她這個話一出來，霜娘不覆先前淡定，忙擺手：“我知道你下面要說什麽，不許說了，不然扣你月錢。”

想起來她就窘得很，這事起源於周連營八月回來那一次，他怕吵醒她，進迎暉院是翻墻的，但走外面二門時卻沒顧慮，直接喊守夜婆子開的門。結果隔天他走了，她卻不得不承接這個攤子——安氏一早就知道了周連營晚上去找她，呆到半夜才走的事。

然後她就被安氏叫了去，含蓄探問他們有沒有發生什麽不可說的事。霜娘極想找個地洞鉆進去，再含蓄這問話的也是婆婆啊，她臉紅到冒煙地否認了，說周連營只是來尋她說事。

安氏不大放心，又和顏悅色地把話說明了點，安慰霜娘說問話的目的不是要怪她——她知道霜娘不是那等輕浮性子，肯定是周連營沒把持住，逼著她了。這真發生了也沒什麽大不了的，不叫外人知道就是了。

“但孝期內有子是萬萬不行的，我這裏替你熬了藥，你帶回去，喝不喝都由你自己。”

安氏這算是給她留了十二分的面子了，但霜娘冤得快哭了——她那晚真的清清白白啊，沒法，藥端上來，當面潑了還怕安氏懷疑她臉嫩作態，只好帶回去才給倒了。

倒的時候她有意沒避人，後來安氏再沒提過這事，霜娘知道她應該是聽說了，才松了口氣。

但這不過是個開頭，上個月周連營又回來，似乎是太子那邊有什麽事尋他，他剛到家就被叫著往東宮去了，到晚間才得空回來。霜娘想起之前的事心有餘悸，不敢留他太久，坐了一刻就催他往前院去，周連營不走，和她解釋，太子那邊真有事，他實在脫不開身才回來晚了。

他這是以為霜娘鬧別扭了，霜娘只好再反過去和他解釋，真不是為這個，她沒生氣，她不是那樣不識大體小心眼的人。

周連營便疑惑問她，那是為什麽？上一次時還想他想哭了，半夜拉著他的手不叫他走，不過一個月，這麽快就變了心。

他這純屬玩笑，霜娘也知道，但不幸包含了“半夜”這個敏感詞，霜娘更坐不住了，著急要他走，接連想了兩三個理由，卻都被他不疾不徐地推翻，眼看時辰越過越晚，纏磨不過，只好把真相說了出來。

“丟臉死了，”霜娘說完後和他抱怨，“人人都以為我和你怎麽了，可明明沒有啊。”

周連營：“你覺得被冤枉了？”

“當然啊。”

“是不大好。”周連營若有所思，“連我都枉擔了虛名，白壞了名聲。”

霜娘聽了以為他理解了，見他站起來，她以為他要走了，跟著站起來要送他出去——誰知下一秒她就騰空起來，霜娘嚇得忙勾他的脖子：“你你幹什麽呀？”

又掙紮著想下來，但她這點力氣，完全不放在周連營心上，被抱著放到裏間床上，他跟著壓下來，才說道：“既然人人都認為我把持不住，那是解釋不清了，我再忍著也沒有意義，索性坐實了算了。”

他話說得幹脆，行動更爽快，霜娘還傻著呢，便覺衣帶一松，一下嚇回了神，忙捂住了衣襟叫道：“沒——咳咳，沒有啦！”

話出口得太急，還被口水嗆著了。

周連營手指繞著她的衣帶，好整以暇地扯了扯，問道：“沒有什麽？”

“沒有人人都知道。”霜娘垮著臉慫了，原還想問他自己哪裏露了破綻，怎麽就誇張了這麽一句就叫他揪出來了——但把這話重覆一說，她自己也覺出不對了，真的太誇張了，侯府在侯夫人的管控之下，怎麽可能不維護親子的名譽，要說全部封口是難了點，但不可能到人人皆知，至多是背地裏小範圍內的八卦流傳罷了。

又道，“好了，我說實話了，你起來。”

周連營沒動，只是忍不住笑了，吐息噴在她脖頸間：“那你怎麽怕成這樣，還和我講究上瓜田李下了。”

“我不是怕，可是太丟臉了嘛。”為這種事被長輩找去喝茶真的太尷尬了，她怎麽也不想嘗試第二次。

霜娘說著，覺得這麽被壓著太沒安全感了，她手抓著衣襟不敢動，只能擡起腳來輕踢他一下，想繼續催他起來，但兩人間原來還有一點點距離，周連營怕壓著她，沒有把體重全放下來，她這一動作，呃——

她小心翼翼地瞄了眼上方周連營的神色，發現果然又給自己挖了個坑，立時僵住了。

壓下來的吻熱情而急促，在沈重的呼吸間隙裏，他抽出一點空來哄她：“沒事，我會把持住。那種藥聽說喝了不好，不會讓你喝的……”

“……”霜娘沒想到他能為她顧忌到這個，一感動，再度掙紮就軟掉了，只能試圖最後拯救自己一把，含糊道：“可是太太那裏——”

“不怕，我明早會去說……”

然後，周連營走得比上回還晚了一點。

第二天再去請安，安氏什麽題外話也沒說，只是翻出套首飾來賞了她，霜娘很是莫名，不知周連營是怎麽和她說的，也根本沒有勇氣知道，只好假裝一切如常地捧著首飾回去了。

但打那之後，一切確實不太如常了。

因為江湖上開始流傳她得寵的傳說——霜娘第一回在自己院裏聽到小丫頭們聚在一起誇耀的時候，被雷了個半死。

她又不是什麽深宮妃子，得什麽寵呀？

小丫頭不怕她，胸脯拔得高高的，聲音脆亮地說：“可是六爺確實喜歡奶奶嘛，奶奶別羞，這多好呀，現在別說院裏的姐姐們，就是我們出去都有人奉承了。奶奶看，上午我去針線房裏領秋裝，那裏的嫂子格外送了我兩塊帕子呢，以前可沒有。”

另一個小丫頭也嘻嘻笑道：“就是，奶奶別不好意思，這是奶奶的本事，別人羨慕也羨慕不來。”

霜娘被兩個不到她胸口高的毛丫頭誇讚在男人上的本事，真是哭笑不得，板了臉道：“你們想聊天就聊點別的，不許說這些，傳出去別人要以為我多麽輕狂。”

小丫頭眨著眼道：“可是奶奶，這就是從外面聽來的，我們知道奶奶的規矩，哪會往外亂傳話。”

霜娘忙細問了一番，出去時再留意了一下風聲，兩廂一映照，發現小丫頭居然所言不虛。

事出的因當然是在周連營連著兩回回來那麽晚還要到後院來了，落在別人眼裏，這就是佐證，再兩傳三傳，未免又要添點枝加點葉，最終加工出了得寵的最終版。

女人在後宅立足的根本點是男人，不管霜娘的實際日子過得怎麽樣，心境如何，沒有男人，或者不得男人歡心，她在眾人眼裏就是個可憐蟲，而一旦翻轉過來，大家也就覺得她的腰板一下直起來了——雖然事實上並沒有，她的腰板不很直，也從來沒格外彎過。

這轉變在霜娘來說是挺不自在的，但也沒辦法，外面的人她管不著，只好還當無事，只把自己人約束一下，不叫她們說些傻話。

她這時就阻止了疊翠，疊翠聽話笑道：“奶奶別著急，我不說了就是——”

金盞這時忽然匆匆跑進來了，道：“奶奶，望山說，六爺今天休了假，但要先往東宮去，晚一點才能回來。”

霜娘聽得一奇，點頭道：“我知道了。”心中疑惑，離上次還沒到一個月呢，怎麽他這次假請這麽早？

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